A legtöbb fajta keresztezéssel jött létre, a skót, skye, cairn és a west highland white terrierek ugyanazon tőről fakadnak. Jól dokumentált, hogy a cairn terrier almokban a fehér és beige különböző árnyalataiban jelentek meg a kölykök. A "színhibás" egyedeket, születésük pillanatában elpusztították.
A westie kitenyésztése, a Poltalloch-ból származó, Edward Malcolm ezredes nevéhez fűződik. Malcolm a világos színeket kiszelektálta és azokat egymással pároztatni kezdte, miután egy vadászaton sötét színű cairn terrierjét összetévesztve a rókával, lelőtte. Folyamatosan fejlesztette a színt, hogy a krém és világos árnyalatú színekből elérje a tiszta fehéret. Ezek a kutyák Poltalloch néven váltak ismertté.
A kiállítási Westie történetének szakasza 1907 és 1917 közé esik. Ez időben nehéz volt jó kutyát létrehozni. A jó almok legtöbbje Északról (Skócia) származott. A jó vérvonalú westiek "alapanyagának" egy részét, egy Conas nevű kanhoz kötik. Utódai közül a leghíresebb Ch. Runag, ez idő tájt vele modellezték a Westie formáját és karakterét. May Pacey volt a Wolwey kennel tulajdonosa, ahonnan több Champion került ki, köztük Ch. Wolvey Piper.
Az I. világháború kezdetétől 1920-ig nem voltak kiállítások. Kevesen maradtak, akik a háború után újra kezdték. Ms. A. A. Wright tenyésztett még néhány remek kutyát, Calluna kennel név alatt.
A II. világháború következményeként a kiállítások 1940-46 között ismét szüneteltek, de a tenyészetek működtek tovább. Ms Wade Champion győztes kutyái közül az első 1948-ban Hockwood Mentor volt.
A Quakertown vonal ma is létezik és sok Északi vonal alapja, mint pl. a Birkfell, Erisort, Domaroy, Cregnash és a Rotella. További híres kennelek voltak még a Checkbar és a Haweswalton.
Hazánkba 1968-ban érkezett az első white terrier, az egyes törzskönyvi számon nyilvántartott Prince of Snow, Angliából.